Le projet Futurs Urbains a été labellisé "Laboratoire d'Excellence" dans le cadre du premier appel à projet du Programme des Investissements d'Avenir lancé par l'Agence Nationale de la Recherche en 2010. Après évaluation du projet en 2018 par un jury international, il a été décidé de le prolonger pour une période de 5 ans.

Dans le cadre de cette prolongation, le projet scientifique a été développé sur la base d'un dialogue entre le Conseil d'administration du LABEX et les responsables scientifiques des Groupes Transversaux dans le but de faire avancer, à la fois, les thématiques de recherche et les modalités de coopération scientifique déjà expérimentées.

Le processus a conduit à un recentrage du projet initial du LABEX, prenant en compte, non seulement, l'évaluation à mi-parcours, mais, aussi trois grands changements qui ont affecté les sociétés urbaines et leurs territoires depuis le début de la décennie :

• L'accélération des mutations sociotechniques associées notamment aux innovations et développements dans le domaine numérique (logiciels, matériels et infrastructures) ;

• L'intensification des changements environnementaux planétaires et leurs effets ;

• L'augmentation des tensions géopolitiques à différentes échelles (nationale, régionale, internationales).

Avec la remise en cause des règles commerciales existantes et des règles de circulation des personnes, cette augmentation est particulièrement marquée au niveau international et prend plusieurs formes.

Ces dynamiques sont devenues plus apparentes, plus rapides et plus intenses, et, les interdépendances entre elles se sont renforcées, affectant en particulier les sociétés urbaines, qui concentrent les activités humaines et les développements technologiques et constituent les principaux nœuds de flux mondiaux de personnes, de biens, de services et de ressources.

Les grandes orientations de la recherche scientifique actuelle devraient refléter ces mutations, non seulement dans le domaine de la recherche urbaine, mais, aussi, dans d'autres domaines (écologie scientifique, sciences et technologies de la société, relations internationales et économie politique, sciences et ingénierie numériques) avec lesquels la recherche urbaine doit développer -et a déjà commencé à développer- des relations de coopération.

Le projet scientifique du Labex Futurs Urbains  pour la période de cinq ans s'inscrit dans ce contexte en se concentrant sur les priorités suivantes :

• considérer les discours politiques et scientifiques qui mettent en avant des réponses technologiques, organisationnelles ou politiques - voire des «solutions» - à la les grands défis contemporains exposés ci-dessus;

• encourager la recherche clinique relative à la mise en œuvre effective de ces réponses dans les villes du Nord et du Sud mondial, pour ne pas dire contribuer à la conception de telles réponses ;

• encourager la recherche critique qui identifie les conditions de production de ces réponses et leurs effets différentiels sur les espaces urbains et les groupes sociaux ;

• promouvoir un espace où la recherche clinique et la recherche critique peuvent entrer en dialogue et en soutien réciproque ;

• mettre en valeur dans toutes ces actions des perspectives comparatives internationales ou transnationales à la fois entre régions européennes et entre l'Europe et les autres régions du monde.

À la lumière de l'ensemble de ces facteurs, le projet scientifique est recentré autour de trois axes thématiques.