Les flux de matières ont longtemps occupé une place en arrière-scène dans les grandes
métropoles occidentales. Le développement économique urbain semblait être dominé par
l’essor des activités de services, d’échanges marchands et de déplacement des personnes.
Aujourd’hui, la base matérielle du fonctionnement urbain revient en force sur l’avant de la
scène. Crises dans la gestion des énormes volumes de déchets urbains, approvisionnement en nourriture saine et responsable, réhabilitation des bâtiments post-industriels - autant d’enjeux qui font (ré-)découvrir aux citadins les liens entre l’économie urbaine et sa réalité matérielle. Les métropoles les plus avancées voient dans la transformation de leur métabolisme matériel de nouvelles avenues de développement économique et territorial.
Avec l’idée phare de convertir leurs déchets en ressources, ils stimulent l’émergence de
modèles économiques qui rompent avec les conséquences néfastes des processus linéaires du extraire-consommer-jeter : c’est l’économie circulaire.